經過多年角力，網絡中立可能在歐盟迎來突破性進展。近日有媒體報道稱，歐盟委員會正在向電信運營商徵集素材，要求其提供證據，證明Netflix和YouTube等科技巨頭應爲網絡流量額外付費。今年以來，歐盟的網絡中立天平逐漸偏向電信運營商，這有望進一步打破全球網絡中立政策僵持不下的現狀。

歐盟深挖流量與網絡謎題

歐盟委員會表示，在任何具有里程碑意義的決定作出之前，都需要數據支撐。據悉，歐盟從今年4月就開始設計相關調查問卷，預計未來幾周內設計完成，屆時將發送給電信運營商和科技公司，徵詢結果將作爲歐盟制定相關政策的依據。

該報道稱，電信運營商被要求提供詳細信息，說明過去三年的網內流量增加了多少，增加的流量從何而來，流量增加對成本產生了怎樣的影響等。據悉，大型科技公司也將收到調查問卷，調查問題包括：科技公司的成本是因何增加的？科技公司與電信公司的關係如何？就網絡傳輸內容來看，是否存在“市場失靈”現象？

儘管歐盟委員會拒絕就此事發表評論，但關於“公平分擔”成本政策的提議已經傳了幾個月。據悉，歐盟內部的一些官員在力推這一提議，大概的方向是，提供流媒體服務和其他數據密集型應用程序的公司應向電信運營商支付資金，以緩解其使用電信網絡傳輸大流量內容帶來的成本壓力。而電信運營商則可以將這部分資金用於網絡投資，升級基礎設施。

社交媒體公司、流媒體服務和在線購物巨頭依靠互聯網和固定/移動通信網絡觸及客戶，因爲需要在現有網絡基礎架構之上運行，因此這類企業通常被稱爲OTT（over-the-top）。

電信公司認爲，由於這些OTT企業提供的服務產生越來越多的流量和數據，運營商因此要不斷投資升級網絡，這些成本應該更公平地分攤。

各方角力依舊持續

但歐盟內部的這一提議並未取得壓倒性一致意見。據悉，該提議引發了激烈的爭論。

支持互聯網企業的人指出，此舉會損害網絡中立性，並有可能創造一個兩層的互聯網。

而歐盟各國政府對於此事的態度也存在分歧。荷蘭和德國政府敦促歐盟委員會在制定政策前等待歐洲電子通信監管機構（BEREC）的最終報告，以及與成員國政府和公民的公開磋商結果。法國、意大利和西班牙政府則更爲激進，三國政府日前加大向歐盟委員會施壓，要求其立法，確保大型科技公司爲歐盟的電信基礎設施提供部分資金。這是三國政府首次就網絡中立問題表達共同立場。

據悉，歐盟針對該問題的最終提案預計在今年年底或明年年初完成。但從目前雙方陣營的角力情況來看，實際政策塵埃落定的時間可能晚於預期。

歐盟管制天平偏向電信業

目前看來，歐盟在網絡中立方面的管制天平正逐漸向電信行業傾斜。

今年早些時候，歐盟委員會表示將在年底前提出立法，迫使科技競爭對手爲網絡成本提供部分資金。歐盟這一表態引發了全球關注，畢竟多年來網絡中立因爲各方利益衝突過大，政策走向始終不明朗。

歐盟的表態源於電信行業的一再“投訴”。今年2月，德國電信公司、法國運營商Orange、西班牙電信公司和英國移動通信巨頭沃達豐公司聯手再次加碼，幾家公司高管發表聯合聲明，稱目前的情況根本不可持續，要求歐盟層面立法，以迫使大型科技公司、超大規模提供商等OTT服務商支付其“分內”的網絡投資。

聲明稱，“數字活動正以驚人的速度增加，網絡連接對我們的社會、經濟以及日常生活都至關重要”。如今數據流量每年增長高達50%，是網絡規模和容量的關鍵性決定因素。爲此，電信運營商進行了大量投資以升級網絡基礎設施並增加容量。因此，儘管疫情期間固定和移動流量峯值激增，但歐洲的通信和互聯網始終保持暢通。

聲明警告稱，“我們無法從我們的重大投資中獲得可行的回報，從而使進一步的基礎設施建設面臨風險”。

聲明引用2022年1月Sandvine發佈的《全球互聯網現象報告》稱，“由少數數字內容平臺”帶來的視頻流量、遊戲和社交媒體流量佔網絡上所有流量的70%以上。

四位高管警告說，如果歐洲現在不採取措施，可能會落後於世界其他國家和地區，“最終會降低所有消費者的體驗”。

歐盟電信業人士稱，韓國和美國都在考慮讓科技公司承擔網絡成本，這也是促使歐盟電信業加速向管制機構施壓的一大原因。

歐盟數字專員瑪格麗特·維斯塔格隨後表示，谷歌、Meta和Netflix等科技巨頭可能不得不承擔歐洲電信網絡的部分成本。“我認爲有一個問題需要我們重點考慮，那就是對電信網絡的公平貢獻問題。”維斯塔格在新聞發佈會上說，“因爲我們看到有些服務商產生了大量流量，這些流量支撐了他們的運營，但他們實際上並沒有爲支撐這些流量傳輸做出貢獻，他們沒有爲支撐連接的投資做出貢獻。”

維斯塔格透露，正在對網絡流量的運行進行全面瞭解，同時也在研究數據流量隨着時間的推移如何演變，以及與新冠肺炎疫情的相關性。

“網絡運營商在過去10年中投資超過5000億歐元用於發展歐洲的固定和移動通信網絡。但每個企業都承擔了應有的份額嗎？”電信遊說組織ETNO在一份聲明中表示。該機構發佈的一項研究顯示，去年Meta、Alphabet、蘋果、亞馬遜、微軟和Netflix佔全球所有數據流量的56%以上。此外，ETNO的研究顯示，科技巨頭每年爲網絡成本貢獻200億歐元，可以爲歐盟經濟帶來720億歐元的增長。ETNO的成員包括德國電信和Orange等大型電信運營商。

目前看來，歐盟有望在網絡中立方面邁出歷史性的一步。未來走向如何，值得高度關注。