英國《經濟學人》7月29日文章，原題：世界蝸牛賽跑錦標賽展現英國鄉村哪些現狀？ 走進英格蘭東英吉利亞地區康厄姆村的“夏日狂歡節”，遊客們手中形狀奇特的容器引人注目。容器中裝滿了綠葉，還有一隻只黏糊糊的 “運動員”。這裏正在舉辦世界蝸牛賽跑錦標賽。連遠自韓國、美國和法國的“馴蝸師”們都帶着他們的軟體動物前來一較高下。
它們的賽道是一張鋪着溼布的小桌子，布上縫着兩個同心圓，圓心間距爲33釐米。15只蝸牛從中心出發，率先將觸角伸到外圈邊緣的即爲勝者。獲勝的蝸牛將晉級決賽，角逐世界冠軍頭銜，並挑戰由“阿奇”保持的紀錄——1995年，這隻傳奇蝸牛以2分鐘完賽（時速約0.0096公里）。
這項賽事原本是當地遊園會的傳統項目。在遊園會上，人們花幾便士就能玩“椰子投擲”或“蛋糕稱重”等遊戲。不過，疫情讓包括康厄姆遊園會在內的許多鄉村遊園會停辦。尤其是對於那些年事已高的組織者來說，申請許可證、招募志願者以及籌備物資變得越來越困難。隨着鄉村人口老齡化，許多曾爲他們服務的學校、酒館和商鋪都已關門。
然而今夏，遊園會正迎來意外復興。多地主辦方報告募款金額創下紀錄。部分原因在於城市中產階級的湧入，這羣人常被指責推高鄉村物價、卻未真正融入社區，但他們的組織能力、資源、精力與熱情恰恰爲活動注入了活力。例如，西薩塞克斯郡的遊園會由一名退休的私募精英操辦，肯特郡的活動主席是摩根大通前高管。薩里郡康普頓遊園會主席米蘭達·韋爾斯坦言，組委會“絕大多數都是近年新搬來的居民”。
如今，康厄姆的蝸牛賽由新居民尼古拉斯·迪金森和伊恩·海恩斯負責。這兩名商人以這項賽事爲核心，重塑了鄉村遊園會。今年 7 月 19 日的活動遭遇了暴雨，去年則下了冰雹，這就是英國的夏天。但是蝸牛在潮溼環境中卻生機勃勃。10歲的小蝸牛飼主阿莉莎養了好幾只會比賽的蝸牛，她說：“蝸牛是神奇的生物，那種與生俱來的氣場，讓人不由自主就對它們充滿信心。”
決賽現場氣氛緊張：有人嘀咕法國選手作弊，有人誇耀自家蝸牛的體型優勢。當上百名陌生人在雨中撐着傘觀看比賽時，關於英格蘭鄉村未來的希望正在悄然滋生。（徐楊譯）
