新華社洛杉磯1月4日電 美國一項新研究認爲，約700萬年前生活在非洲的撒海爾人乍得種具備直立行走的能力，這項研究爲撒海爾人乍得種很可能就是迄今已知最古老人類增添了新證據。相關論文近日發表在美國《科學進展》雜誌上。
呈現出猿與人的混合特徵的撒海爾人乍得種化石於2001年在乍得一處沙漠中發現，最早發現的是頭骨化石，此後陸續出土了一些肢體骨骼化石。這些化石到底屬於人類直系祖先，還是一種已滅絕的旁支類人猿，學術界長期對此存在爭議，其中一個關鍵爭論點就是撒海爾人乍得種是否會直立行走。
美國紐約大學等機構研究人員利用3D成像和其他技術，詳細分析了撒海爾人乍得種的肢體骨骼化石，發現了三個有利於直立行走的解剖學特徵。其一是股骨近端前側存在結節，爲髂股韌帶提供了附着點，髂股韌帶能維持髖關節穩定，對直立行走能力至關重要，這種結構此前僅在原始人類中被發現過。其二是股骨前傾角較大，其角度範圍僅見於原始人類，該角度能幫助腿部向前伸直，從而有助於行走。其三是撒海爾人乍得種的臀部肌肉與原始人類相似，這些肌肉能夠保持髖部穩定，並有助於站立、行走和奔跑。
分析還顯示，撒海爾人乍得種的股骨相對其上肢的尺骨來說較長，這一特徵也適應直立行走。研究人員指出，猿類臂長腿短，人類與之相反，撒海爾人乍得種的腿比人類短得多，但腿長與臂長的比例並不像猿，而是接近於約300萬年至400萬年前的原始人類——南方古猿。
研究人員說，他們的新發現顯示直立行走能力在原始人類中出現得很早。撒海爾人乍得種可能長得像今天的黑猩猩或倭黑猩猩，生活在樹木茂盛的地方，具備在地面直立行走的能力，但仍有相當部分時間在樹上覓食、藏身。
