英國《衛報》3月26日文章，原題：澳大利亞的微重力影響研究表明，精子有可能在太空中迷失方向 一項新研究發現，精子在太空環境中尋找卵子時可能會“迷路”。澳大利亞阿德萊德大學的研究人員在近日發表於英國期刊《自然·通訊生物學》的一篇論文中稱，在實驗中處於微重力環境的精子，會像失去束縛的宇航員那樣不由自主地翻滾身體。研究員妮可·麥克弗森博士說：“失重導致精子混亂顛倒，分不清上下。”
阿德萊德大學研究人員使用一種迴轉器來模擬微重力環境，營造類似於國際空間站宇航員經歷的失重環境。麥克弗森表示，這種機器會讓細胞無法真正理解或知道自己的行進方向。研究認爲，隨着近來太空旅行取得進展，再加上國際社會對深空探索、火星定居和月球採礦等行動的興趣日益濃厚，研究微重力對早期受精過程的影響至關重要，這將有助於維持人類太空定居點，無需不斷地從地球遷徙人口。
在麥克弗森看來，這項微重力研究也對地球上的生殖科學有所裨益。研究人員使用了人類、小鼠和豬的精子樣本。他們將精子放入通過旋轉來抵消重力影響的3D迴轉器中，然後再將精子放入模擬雌性生殖道的迷宮中。結果發現，處於微重力環境中的精子很難找到穿過迷宮的路徑。與正常重力環境中的對照組相比，失重情況下成功穿過迷宮的人類精子數量減少約40%。微重力也影響了豬和小鼠胚胎的發育。該研究的資深作者麥克弗森表示，這是他們首次證明重力是影響精子行進能力的重要因素，然而，儘管微重力產生負面影響，但仍然可以形成部分健康胚胎。
“這讓我們看到希望，人類是有可能在太空中繁衍後代的，”麥克弗森表示，“如果我們未來可能在月球或火星上長期定居的話，這些研究非常重要。這聽起來可能有點像科幻小說。”此外，研究人員認爲，添加孕酮有助於精子克服方向迷失問題，與此同時，卵子也會釋放幫助引導精子行進的孕酮。（作者托里·謝潑德，王會聰譯）
