美國《科技日報》4月21日文章，原題：科學家發現一種可能有助於逆轉脫髮的“保護者”蛋白 一項新加坡國立大學研究人員發表在國際學術期刊英國《自然·通訊》上的新研究表明，一種名爲MCL-1的蛋白質是保護毛囊幹細胞的核心角色。當這種保護失效時，細胞就會自我毀滅，完全阻斷毛髮再生過程。很多人在脫髮之後，可能因爲毛髮再生過程中脆弱的細胞平衡被破壞，而無法再長出茂密秀髮。研究表明，毛囊幹細胞必須在人承受壓力時存活下來才能讓毛髮再生，MCL-1蛋白是逆轉脫髮的關鍵因素。

人的毛囊會經歷生長期、退行期和休止期的循環過程。其中，毛囊內的幹細胞反覆激活、分裂並形成新毛髮。但激活階段存在風險。當研究人員從小鼠皮膚細胞中移除MCL-1蛋白後，雖然小鼠能在生命早期階段生成毛囊，但當機體嘗試激活毛囊幹細胞、讓其長出毛髮時，因爲激活毛囊細胞的過程會導致細胞的DNA和能量系統承受巨大壓力，這些細胞會在壓力下不堪重負並死亡。隨着時間的推移，小鼠會掉毛且再也長不出來。

在成年小鼠中，這種效應更爲明顯。當研究人員給它們拔毛以觸發毛髮再生過程時，缺乏MCL-1的毛囊根本無法再長毛。重啓毛囊生長循環所需的幹細胞，也因缺乏該蛋白質的保護而被清除。研究人員在毛髮再生的早期階段發現明顯的 DNA 損傷跡象，一種名爲P53的蛋白質會促使細胞走向自我毀滅。

而MCL-1蛋白似乎能抵消這種自我毀滅的效應，它幫助毛囊幹細胞存活足夠長的時間以修復損傷並繼續生長。這表明毛髮再生取決於有關存活信號與內置細胞死亡程序之間的微妙平衡。該研究還揭示出一種控制這種平衡的更龐大系統。研究發現，利用技術手段阻斷MCL-1蛋白產生的過程，也會阻止毛髮再生。

目前的大多數脫髮療法都集中於使用激素、抑制免疫反應或改善血液流動等方面。而這項最新研究開闢了一條嶄新的道路：維繫毛髮再生過程中毛囊幹細胞的存活，進而從根本上解決脫髮問題。未來的療法可能專注於保護處於最脆弱時刻的毛囊幹細胞，通過聚焦於保持細胞內MCL-1蛋白含量穩定來促進毛髮再生。

這些新發現還可能解釋爲什麼有些脫髮療法會失敗。畢竟如果毛囊幹細胞無法在壓力過程中存活下來，無論使用什麼樣的藥物，毛髮都無法再生。除了有望解決脫髮問題外，這項研究還具有更廣泛的意義。類似的細胞生存機制也存在於其他依賴幹細胞進行修復的組織中，甚至在癌症治療中也是如此。這一療法也爲癌症治療提供了新思路。（王會聰譯）