【環球時報特約記者   陳山】印度空間研究組織（ISRO）於2月27日正式宣佈，將於明年開始該國的首次載人航天飛行，從而讓印度成爲蘇聯、美國和中國之後，第四個具備獨立將人類送入太空的國家。近年來印度接連在航天領域取得突破，包括全球首次成功將探測器降落在月球南極附近，因此印度載人航天計劃也受到外界的高度關注——十多年過去了，印度的各項配套工作準備好了嗎？

延遲10年的計劃

英國廣播公司（BBC）2月27日稱，印度“加甘揚”載人航天飛行計劃以梵文“Gaganyaan”命名，意爲“天空之船”。印度早在2006年就啓動載人航天計劃，最初規劃是在2014年進行首次載人航天發射，將兩名宇航員送入太空。但該計劃此後幾經變遷，最新的規劃是2024年實現兩次無人試飛，用載人飛船將機器人送入太空並全面檢驗相關設備的可靠性，2025年實現首次載人飛行，將3名宇航員送入400公里的近地軌道，停留數天後返回地面。

相比其他國家首次載人航天發射時只搭載一名宇航員，印度首次航天發射計劃搭載3名宇航員，足以證明其自信。《印度快報》2月28日稱，4名印度候選宇航員在ISRO舉行的儀式上公開亮相，他們被稱爲“準備進入太空的夢想家、冒險家和勇士”。印度總理莫迪和ISRO主席索馬納特還將帶有金色翅膀的徽章別在他們的襯衫上，莫迪稱他們是“印度的驕傲”，“這不僅僅是四個名字或四個人。他們是即將帶着14億印度人的抱負去太空的四股力量。我祝賀並祝願他們一切順利。”

事實上，早在1984年，印度宇航員夏爾瑪就搭乘蘇聯“聯盟”飛船前往“禮炮七號”空間站，進行了爲期7天21小時40分的太空飛行。但依靠他國實現載人航天並不能滿足印度的航天雄心。2019年6月，ISRO與俄羅斯聯邦航天局簽署協議進行宇航員訓練，包括進行預備宇航員篩選、醫學檢查、太空訓練等，同時ISRO還在班加羅爾建立了宇航員訓練設施，提供課堂訓練、體能訓練、模擬器訓練和飛行服訓練等。

美國“太空”網站2月28日介紹稱，ISRO還展示了將於今年進入太空的人形機器人“Vyomitra”（梵語意爲“太空朋友”）。按照ISRO的規劃，它將在宇航員正式升空之前，搭乘載人飛船驗證相關技術。它屬於無腿機器人，具備對話、發出警報功能並能監控乘員艙的各種參數。印度科學技術部部長吉坦德拉·辛格在2月初發布的聲明中表示，該機器人是爲了模擬太空環境中的人類功能並與生命支持系統互動。

新型載人火箭“七連勝”

BBC稱，印度“加甘揚”載人航天計劃的核心是該國運力最強的LVM-3運載火箭和“加甘揚”載人飛船的組合。“太空”網站稱，ISRO不久前剛通過了LVM-3運載火箭發動機的資格審查，確認它具備“安全將宇航員送入太空”的能力。據介紹，LVM-3運載火箭屬於大型三級固液捆綁運載火箭，高43.43米，芯級直徑4米，整流罩直徑5米，起飛重量達到640噸，地球同步轉移軌道運載能力爲4噸，近地軌道運載能力爲8噸。儘管相比其他航天強國而言，該火箭的性能並不算突出，但已經是印度當前最先進、最可靠的大型火箭，理論上可以勝任將宇航員送入太空的工作。

“太空”網站介紹稱，LVM-3運載火箭此前的2次驗證飛行和5次運行飛行取得了全勝，它在印度航天項目中扮演了關鍵角色。去年的“月船3”號月球探測器就是由該火箭負責運送，此外還在2022年爲英國“一網”公司執行了一次商業發射任務，將36顆衛星準確送入軌道。

載人飛船已準備多年

“加甘揚”載人飛船也大膽採用兩艙構型，由乘員艙和服務艙組成，可搭載3名宇航員。其中乘員艙承擔攜帶宇航員返回地面的重任，而服務艙負責提供在軌推進和姿態調整。由於載人飛船需要克服諸多可靠性和安全性難題，ISRO爲此已經進行了多年準備。

早在2007年1月10日，印度就使用PSLV火箭將重爲555公斤的返回艙送入軌道進行測試。它在軌飛行12天后成功再入大氣層並濺落在孟加拉灣的洋麪上。這標誌着印度初步掌握了航天器再入返回的熱防護技術。

2014年12月18日，LVM-3運載火箭首飛的時候就搭載了“加甘揚”載人飛船的乘員艙進行了亞軌道測試，這個重約3.5噸的全尺寸乘員艙被送到126公里的高度後打開減速傘，最終濺落在孟加拉灣，印度海軍救援人員成功對乘員艙進行了回收。2023年7月22日，印度海軍和ISRO組成的聯合團隊再次在維薩卡帕特南成功進行了乘員艙港口回收演練。

2023年10月21日，印度又成功測試了“加甘揚”載人飛船的緊急逃逸系統的有效性。該測試的目的主要是驗證火箭在發射中途發生故障，逃逸塔是否能正常工作，將載人飛船快速帶離存在故障的火箭。

莫迪政府的路線圖

BBC稱，莫迪政府制定了一個雄心勃勃的空間探索路線圖，除了在明年將印度宇航員送入太空外，還計劃在2035年建立印度空間站，並在2040年前將印度宇航員送到月球上。但印媒坦言，要想實現這些目標仍面臨巨大的挑戰。“今日印度”電視臺認爲，建造空間站的難度遠遠高於衛星開發，需要尖端技術和專業知識的支持，印度還需要大幅度提升自身的技術水平。例如印度航天測控系統能力有限，後者負責在茫茫太空之中找到和精確定位飛船的位置，並下達指令，確保飛船按照預定航跡飛行，目前印度許多太空探測活動測控都是在美俄幫助下完成。

此外，印度航天習慣“花小錢辦大事”，例如印度的月球和火星探測器成本都遠低於其他國家。但這種過於節省成本的做法存在明顯侷限性，對於長期和系統性的航天活動而言，很多設備都不能“湊合着能用就行”。一名印度航天部門人士告訴《印度教徒報》，空間站和載人登月都需要大量、長期的投資，“在得到預算之後，我們才能確定這些時間表是否現實。”