日本共同社9日稱，菲律賓巴坦羣島省省長卡伊科接受採訪時透露，美國陸軍將於4月下旬抵達該省，進一步討論在當地建造港口設施的事宜。這條看上去並不起眼的消息，卻迅速引起國際媒體的高度關注，原因非常簡單——巴坦羣島距離臺灣本島還不到200公里，美軍此舉意圖實在是太明顯了。

報道稱，卡伊科宣稱，相關計劃是與菲律賓軍方協調製訂，目的是在“臺海有事”時爲從臺灣撤離的菲律賓勞工提供收容服務。問題在於，2023年8月，卡伊科也宣佈正在與美國討論在巴坦羣島新建港口的相關事宜，但當時的理由是巴坦羣島現有的港口常因風浪大而無法運作，因此需要美國提供在當地興建“替代港口”的資金，以利於雨季海況不佳時從商船上卸下來自馬尼拉的貨物。

短短几個月內，菲律賓方面關於在巴坦羣島新建港口的理由就如此巨大的變化，實在讓人懷疑菲律賓不過是爲了建造這座港口而隨便找的藉口。更古怪的是，爲菲律賓修建港口提供資金的竟然是美國軍方，還有誰會相信該港口與軍事用途無關呢？別忘了，藉助“人道主義援助”的名義，近年來菲律賓已將美軍可以進駐的軍事基地數量提升幾乎一倍，其根本目的就是“針對中國”。

至於說爲什麼美軍看上了巴坦羣島，這就要從它的地理位置說起了。巴坦羣島位於菲律賓最北部，是菲律賓最小的省，距離臺灣本島不到200公里。更重要的是，它緊鄰巴士海峽，而後者正是解放軍從中國近海進出太平洋的關鍵航道之一。美國蘭德公司曾在報告中提到，臺灣海峽周邊500海里範圍內陸地很少，能作爲美軍介入第一島鏈以西事務的戰略支點就更有限，而巴坦羣島就有充當美軍跳板的潛質。

在2023年4月舉行的美菲“肩並肩”聯合演習中，美軍出動“海馬斯”火箭炮在巴坦羣島進行演練。考慮到“海馬斯”系統配備有射程300公里的“陸軍戰術導彈”，美軍顯然有意在戰時利用遠程火力封鎖巴士海峽。“德國之聲”網站11日稱，今年美菲“肩並肩”聯合軍演中，除了在呂宋島中部舉行“綜合防空導彈演習”、在巴拉望島西部舉行海上軍演之外，還可能繼續將巴坦羣島納入演習場所。

而在臺灣當局看來，美軍在巴坦羣島的軍事存在顯然也有特殊意義。臺灣淡江大學國際事務與戰略研究所助理教授林穎佑稱，如果未來臺海發生衝突，美軍不需要在臺灣進行補給，而是可以直接在巴坦羣島補給，“甚至將這裏變成美軍介入臺海戰事的前進基地”。

目前菲律賓對美軍開放使用權限的9個軍事基地中，位於呂宋島北部的卡米洛·奧西亞斯海軍基地距離臺灣最近，約400公里。相比之下，巴坦羣島與臺灣的距離縮短了一半。如果充分發掘巴坦羣島港口的軍事潛力，即便當地的基礎設施不夠完善，但至少可以爲美軍艦艇提供彈藥和燃料補給，或作爲戰損艦艇的搶修和臨時停泊地點，具備非常重要的軍事價值。

不過話又說回來。五角大樓早就承認，當前位於第一島鏈的美軍基地生存力堪憂，就連經過幾十年精心打造的駐日美軍沖繩基地羣都難以抵抗解放軍遠程火力的打擊，就更別提只有簡陋基礎設施的巴坦羣島。近年來菲律賓在南海問題上屢次挑事，還開始跟隨美國在臺海事務上指手畫腳。菲律賓如此堅定地將自己綁上美國“遏華”的戰車，會不會最終引火燒身，恐怕馬尼拉當局應該好好想清楚。