俄烏衝突讓美國陸軍的短板暴露無疑——早已習慣在空軍掩護下作戰的美國陸軍，長期忽視支援火力建設，結果在俄烏衝突中，美國僅能向烏克蘭提供M777牽引式榴彈炮，不但戰場機動能力差，而且39倍口徑的炮管長度導致其射程嚴重不足。受此刺激，美國陸軍宣佈加速新一代遠程火炮的研製，結果美國《防務新聞》近日透露，該項目因爲無法滿足設計要求而下馬了。

報道稱，美國陸軍採購負責人道格·布什表示，美國陸軍正在改變其獲取遠程火炮能力的方式，並取消了新型58倍口徑“增程火炮（ERCA）”的原型設計工作。他告訴記者：“我們去年秋天完成了原型設計活動。不幸的是，它不夠成功，無法直接投入生產。”

根據《防務新聞》此前報道，美國已經認識到中國和俄羅斯在大口徑遠程火炮方面的優勢，特別是美國陸軍的M109系列自行榴彈炮與M777牽引式榴彈炮儘管在數字化領域不斷改進，但最基本的核心部分卻沒有變化——它們都使用39倍口徑的身管火炮。而當今全球主流155毫米火炮已經先後經過了45倍口徑和52倍口徑兩次革命，其射程遠遠超過了美軍這兩款主力火炮。因此美國提出“增程火炮”項目就是要試圖彌補這種不足，希望能夠利用射程優勢，在敵方火炮的射程之外向目標開火併摧毀對手。它使用更長的新型58倍口徑的炮管，安裝在M109A7自行榴彈炮的底盤上。據稱，2020年12月在亞利桑那州尤馬試驗場的測試中，該火炮使用“神劍”增程制導炮彈擊中70公里外的目標，這相當於M777榴彈炮射程的兩倍，已經達到全球同口徑遠程火炮的頂級水平。

但增加炮管長度並非沒有代價。布什承認，ERCA遇到了“工程挑戰”，在對原型的早期測試中觀察到，在射擊了相對較少的炮彈後，身管即出現了過度磨損。報道稱，目前該火炮的主要問題與炮管的長度及其在不過度磨損炮管的情況下承受大量發射炮彈的能力有關。按計劃，它應於2021年研製完成，並在2023年底前交付使用，但如今卻成爲了美國陸軍24項新系統中唯一沒有實現這一目標的裝備。

儘管新型遠程火炮項目下馬了，但美國陸軍面臨的現實問題仍然存在，五角大樓仍在想辦法解決問題。報道稱，美國陸軍的研究結果仍然指向了需要火炮射程和炮彈投射量，現在需要找到一種“不同的方法”來實現這一目標。

事實上，這並非美國陸軍“超級大炮”最近第一次遭遇失敗。2021年，美國陸軍提出遠程戰略加農炮(SLRC)概念，號稱其最大射程超過1000英里，專門用於破壞對手的“反介入/區域拒止”能力——顯然就是針對中國而來的。但該項目被普遍認爲是美國陸軍爭奪軍費的花招而已，它的作戰系統體積龐大，機動性能堪憂，其作戰能力又完全可以被美國空軍和海軍的遠程導彈替代，因此沒有產生多少水花就黯然消失了。

如今這兩種超級大炮都相繼下馬，證明了美國陸軍並非沒有意識到自身的能力缺陷，但“有心無力”的現實情況或許證明美軍新武器的研製和生產能力正在明顯下滑。《防務新聞》曾披露，美國陸軍的幾乎所有身管火炮的炮管都是由瓦特弗利特兵工廠製造的，後者急需現代化、更新其中那些動輒就有百年曆史的生產設備和建築，纔有可能滿足美軍火炮的生產需求，而這個過程不但需要數以十億的資金投入，還需要等待數年時間……