爲準備“與中國的大規模衝突”，美國又搞出“幺蛾子”了——洛克希德·馬丁公司20日高調宣佈，成功利用“虛擬宙斯盾”武器系統中發射的“愛國者3”MSE防空導彈攔截了一枚模擬來襲的巡航導彈目標，據說，這次測試證明了陸基“愛國者-3”導彈裝備美國海軍“宙斯盾”戰艦的可行性，爲大幅度增加美國海軍的彈藥庫存提供了可行的方案。

但這一切的前提是，美國海軍要批准採購這種陸基防空導彈——到目前爲止，“愛國者3”MSE的“下海”計劃都是洛克希德·馬丁公司自籌資金搞出來的，預計到今年年底，將花費超過1億美元，真可謂是下了血本了。

美國《防務新聞》網站21日報道稱，“愛國者-3”MSE導彈是陸基“愛國者”防空反導家族中的最新型號，具備更遠的攔截範圍。美國導彈防禦局此前曾提供部分資金，要求洛克希德·馬丁公司將“愛國者-3”MSE導彈整合到陸基“宙斯盾”反導系統中。但洛克希德·馬丁公司認爲，這種陸基反導系統還有更大的應用潛力——滿足美國海軍的需要，於是自籌資金開始將“愛國者-3”MSE導彈與美國海軍的“宙斯盾”系統進行整合。2023年夏天，洛克希德·馬丁公司宣稱已經完成“愛國者-3”MSE導彈與艦載“宙斯盾”系統SPY-1相控陣雷達的整合工作。

之所以洛克希德·馬丁公司要如此堅定地推進“愛國者-3”MSE導彈“下海”，官方說法是看到了美國海軍的能力不足。今年年初，洛克希德·馬丁公司導彈和火控業務部海軍系統副總裁湯姆·科普曼接受《防務新聞》採訪時宣稱，“美國海軍在應對海上先進威脅方面存在能力差距”，而“‘愛國者’導彈是一種經過實戰驗證的武器，可以對抗先進威脅甚至高超音速武器”。

更具體的說法是，“中國和俄羅斯等實力相當的競爭對手正在開發和部署更先進的空中、海上和地面發射巡航導彈，其中還包括高超音速巡航導彈”。因此既能夠攔截“匕首”高超音速導彈（來自烏克蘭的說法），又能夠攔截巡航導彈的“愛國者-3”MSE導彈自然應該是美國海軍的最好選擇。

可早先美國海軍根本就沒看上眼。美國海軍發言人對此的回應是，爲海軍艦艇增加“愛國者-3”MSE導彈並不會填補美國海軍的能力缺口，最多算是補充目前垂直髮射系統的攔截導彈庫存而已。

然而美國海軍在紅海護航行動中遭遇的困境改變了一切。美國“動力”網站稱，隨着護航行動的持續，美國驅逐艦在攔截也門胡塞武裝發射的大批廉價無人機時耗費了大量艦載防空導彈。截至今年2月，美國海軍在這些行動中發射了超過100枚“標準”系列艦載防空導彈。4月，美國海軍還首次在戰鬥中使用極其昂貴的“標準-3”反導攔截彈協助以色列對抗來襲的伊朗彈道導彈。美國海軍部長託羅承認，在攔截胡塞武裝無人機和協助以色列的行動中，美國海軍總共花費了價值近10億美元的導彈。迫於巨大的彈藥消耗，美國海軍也開始對於“愛國者”反導系統“下海”充滿期待。報道稱，這項測試的目的是滿足美國海軍迫切需要的彈藥互通能力，以避免美國海軍重新研製一款新導彈所面臨的耗時漫長且成本高昂的代價。

進一步說，五角大樓一直擔心，如果在太平洋地區與中國爆發大規模衝突，預計將消耗更大數量的彈藥，美國海軍現有的導彈庫存可能很快就會被耗盡。美國智庫戰略與國際研究中心去年的多次電腦兵推都顯示，一旦爆發臺海衝突，美軍在兩週後就已耗盡包括防空導彈在內的全部精確彈藥。因此美媒也認爲，讓美國海軍艦艇具備發射“愛國者-3”MSE導彈的能力，可以在一定程度上緩解美國海軍內部日益增長的擔憂，即“在未來與中國爆發的高端衝突中如何保持防空導彈的穩定供應”。

只是在這些冠冕堂皇的表態下面，洛克希德·馬丁公司的目的就是赤裸裸的兩個字——“撈錢”。雷神公司研製的“標準-6”導彈是美國海軍當前最重要的防空導彈，最大射程約240公里，不但可以攔截戰鬥機等傳統空中目標，而且也具備對抗彈道導彈的能力，號稱是美軍現役武器中唯一具備攔截高超音速導彈的型號，甚至還可以用作“準彈道導彈”攻擊艦艇和其他水面目標。就連洛克希德·馬丁公司也承認，“標準-6”與“愛國者-3”MSE導彈在防空能力上大體相當，卻具備獨特的對地/對海進攻能力。五角大樓2025財年預算顯示，“愛國者-3”MSE導彈與“標準-6”導彈的成本差不多。目前最先進“標準-6” Block IA型單價約430萬美元，而“愛國者-3”MSE導彈的價格爲420萬美元。

但問題在於，雷神公司的“標準-6”導彈生產速度實在太慢了——2019年雷神公司簽訂了5年生產625枚“標準-6”導彈的合同，到現在才交付了其中的一半。而作爲對比，“愛國者-3”MSE導彈的年產量高達500枚，並有望提升到550枚。洛克希德·馬丁公司還計劃進一步提升其產量，以填補爲援助烏克蘭而消耗的“愛國者”導彈庫存。顯然洛克希德·馬丁公司就是瞄準了美國海軍當前的“彈藥荒”——可以想象，一旦美軍按照“中美大戰”的劇本開始囤積彈藥，採購的艦載防空導彈將是一個天文數字。

只是話又說回來，美國海軍最終是否批准“愛國者-3”上艦還是未知數——美國海軍“標準”系列防空導彈向來由雷神公司研製，如今洛克希德·馬丁公司的橫插一腳顯然侵犯了雷神公司的“自留地”，結果如何恐怕還取決於這兩大軍工巨頭的政治博弈。