23歲的網球選手奎因·薩卡拉此前從未離開過贊比亞。
薩卡拉第一次出國，和隊友帕特麗夏·薩贊比萊來到中國成都，參加成都第31屆世界大學生夏季運動會。薩贊比萊之前有過一次出國比賽的經歷，但也只是在贊比亞的鄰國馬拉維。
“我們花了些時間去適應成都的氣候。要知道，贊比亞位於南半球，現在當地是冬天。”薩卡拉說。
除了溫差外，兩人在成都過得有滋有味，很快接受了當地美食的“火辣”，還總會向身邊的志願者請教中文日常用語。薩卡拉說：“我們都很喜歡熊貓，時不時會通過網絡向家裏人分享。”
網球被稱爲“貴族運動”，但在贊比亞，打網球的門檻並沒有想象中那麼高，這項運動在當地十分熱門。首都盧薩卡開設有不少網球俱樂部，吸引了衆多不同年齡段的市民參與，薩卡拉和薩贊比萊同在一傢俱樂部打球，因此結緣。
“俱樂部向所有人開放，我們只需要付少許費用就可以打球，接受教練的指導。”薩贊比萊說。
薩卡拉和薩贊比萊的運動經歷相仿，兩人都在少年時代先走上綠茵場踢足球，而後最終情定網球。
“我參與過不少運動，足球、排球和羽毛球等等。網球既要求身體，又要有很好的心理素質，帶給我的享受是其他運動無法比擬的。”薩卡拉說。
兩人格外重視本屆大運會，專門花了4個月時間特訓。不過29日的女單首輪比賽她們一喜一憂。身材更爲高大的薩贊比萊直落兩盤擊敗對手，經驗不足的薩卡拉則止步首輪。
在薩卡拉看來，非洲網球潛力巨大，衆多年輕人天賦出衆，但缺乏足夠多的比賽機會歷練。“這是我第一次參加國際比賽，雖然輸了但也是很好的體驗。有了第一場的經驗，我希望接下來能和薩贊比萊在女雙比賽中取得進步。”
雖然網球生涯並不算長，兩人卻早已放眼未來。她們在訓練之餘願意帶着更年輕的孩子接觸這項運動。
薩贊比萊認爲網球之路並非只是屬於自己的夢想。網球在贊比亞雖說相當熱門，但更多的是男性在參與，走上球場的女孩少之又少。
“值得開心的是，現在已經有一些國內其他地區的孩子來到盧薩卡訓練。”薩贊比萊說，“我們也想通過自己的努力打出名堂，激勵更多女孩投身網球。”
（新華社記者 孫 哲 王春燕）
《 人民日報海外版 》（ 2023年08月01日 第 09 版）
