【環球時報特約記者  馬德興】2023卡塔爾亞洲盃小組賽當地時間24日結束，晉級淘汰賽的16支參賽隊已經悉數落位，休息兩天之後，16強將展開捉對廝殺，爭奪本屆賽事冠軍。連續第13次參賽、參賽次數僅次於韓國隊和伊朗隊（15次）的中國男足以2平1負且一球不進的成績，名列本屆賽事的第18位，並在24日回到北京後就地解散。

由於亞洲盃賽連續第二次在阿拉伯國家進行，這讓阿拉伯球隊繼上一屆2019年阿聯酋亞洲盃之後進一步擴大優勢。16強球隊中，阿拉伯球隊有8隊晉級，只有黎巴嫩隊和阿曼隊無緣小組出線，進入淘汰賽的隊伍數量較上一屆增加了1隊，即巴勒斯坦隊，而巴林隊取代了阿曼隊。

如果再加上伊朗隊、烏茲別克斯坦隊、塔吉克斯坦隊3支球隊，西亞大區總共有11隊晉級淘汰賽，其餘是東亞大區的5支球隊，即東亞的韓日兩強以及屬於東南亞區的澳大利亞隊、泰國隊和印尼隊，其中印尼隊取代了上一屆越南隊的位置。上一屆進入八強的中國男足此番無緣晉級淘汰賽，某種程度上加劇了東亞大區對西亞球隊的劣勢。

實際上，不只是西亞球隊在數量上佔據優勢，過去一直呈現的“東西對決”格局中，此次東亞球隊在對陣西亞球隊的直接對話中也沒有顯現優勢。除了中國隊以0∶1輸給東道主卡塔爾隊，即便是對陣黎巴嫩隊，也是隻能收穫一場平局。作爲奪冠熱門，日本隊在小組賽中1∶2輸給伊拉克隊，爆出本屆賽事目前爲止最大冷門。

當然阿拉伯球隊擁有一定主場優勢，雖然卡塔爾人口不多，以往主場比賽的上座率不高，但本屆亞洲盃賽上，卡塔爾隊3個主場的比賽場場超過4萬人次，揭幕戰更是突破8萬，而沙特隊、阿聯酋隊、巴勒斯坦隊、敘利亞隊等阿拉伯球隊出賽的場次，上座率也能夠超過3萬人次，這在以往也是不多見的。

整個小組賽階段，亞洲傳統五強——韓國隊、日本隊、伊朗隊、澳大利亞隊以及沙特隊，這些世界盃上的亞洲常客在本屆亞洲盃中似乎並未顯現出足夠優勢，雖然全部順利進入淘汰賽，但似乎表現並不是那麼令人信服。一方面或許是因爲這些傳統強隊因自身整體實力佔優，對亞洲賽事未能予以足夠的重視，特別隊中有衆多在歐洲職業俱樂部效力的球員，難免會爲俱樂部賽事分心。

另一方面，強隊是其他各參賽隊的“靶子”，對手碰到他們時會格外有動力。這一正一反，使得這些強隊的表現大打折扣，戰績並不像賽前球迷所想象的那樣，像伊拉克隊擊敗日本隊，約旦隊和馬來西亞隊分別戰平韓國隊，澳大利亞隊被烏茲別克斯坦隊逼平，沙特隊被全替補陣容的泰國隊逼平。

當然，在以弱對強的比賽中，弱隊採用放棄控球，更強調反擊中的速度、效率等戰術，幫助他們取得目標成績。但除此之外還要注意到一點，就是“歸化球員”的大量加入幫助弱隊在短時間內迅速提升水準。最典型的例子就是伊拉克隊，有七八名血緣歸化球員，出生在歐洲、成長在當地足球環境下，與伊拉克足球、亞洲足球並無關係，這等於是“外援”助陣伊拉克，讓球隊的整體實力得到迅速提升。

印尼隊這次歷史性殺入16強，隊中有9名歸化球員，首發陣容中一般有六七人。他們並非出生在印尼，而是出生在荷蘭、比利時、瑞典、英國，從小也是在歐洲足球環境中成長起來，然後在亞洲盃之前加入印尼國家隊，所以印尼隊所展現的完全不像是以往水準。

歸化似乎已經成爲亞洲弱隊進步神速的最爲快捷的手段與方式，進而導致亞洲球隊“強弱”差距在縮小，而未必是部分球迷所想象的“別人進步太快”，可以說“歸化”讓亞洲足球版圖發生不小改變。當然，這只是第一階段小組賽的情況，或許球迷在之後的淘汰賽中才能真正見識亞洲足球的真實水平。