【環球時報報道 記者 李萌】據美國《紐約時報》報道，國際足聯主席因凡蒂諾當地時間22日下午在紐約參加一場活動時表示，足球有望在不久後成爲“美國的第一運動”，實現這一目標是該機構的首要任務之一。不過，他同時稱，在此之前需要考慮幾件事，比如探討在美國足球中引入升降級制度。因凡蒂諾稱，“3到4年，最多5年，美國將擁有世界頂級聯賽。”
《紐約時報》稱，這一時間表是基於最近的數據得出的。標普全球2025年有2501份樣本參與的一項調查顯示，14%的美國受訪“互聯網成年人”會觀看足球比賽，這一比例位居美國傳統四大體育賽事（棒球、籃球、橄欖球和冰球）以及冬季奧運會和夏季奧運會之後，排在第七。在觀看足球比賽的人羣中，76%的受訪者表示他們看過男足國際比賽（世界盃、奧運會），50%的人看過女足國際比賽，55%看過美國職業足球大聯盟（MLS）。在現場人數方面，Two Circles公司的年度觀衆人數報告顯示，2024年，足球是美國現場觀衆第四多的體育項目，佔2.92億觀衆的8%。儘管這一比例略高於冰球（7%），但與棒球（35%）、籃球（22%）、橄欖球（20%）相比仍相去甚遠。
因凡蒂諾詳細闡述了他對美國足球的願景。除了建議廢除長期飽受詬病的美國青少年足球“付費踢球”模式外，他還暗示，引入升降級制度可能會爲這項運動帶來更多刺激感。因凡蒂諾稱，“足球和其他運動不一樣，總是有驚喜發生，弱者也能戰勝強者。這種情況在其他運動中很少見，90%的情況下實力更強的一方會贏。但在足球中，這一比例是70%。”
2016年，德勤受低級別聯賽邁阿密FC的老闆委託，對“超過1000名美國球迷”進行的一項研究發現，88%的美國受訪者認爲“引入升降級制度將對美國的俱樂部足球有益”。2023年，美國職業足球大聯盟（MLS）總裁唐·加伯接受採訪時表示，聯盟有朝一日可能會考慮採用升降級模式。
今年3月，美國聯合足球聯賽（USL）宣佈，計劃於2027至2028年推出一個新的男子足球頂級聯賽，形成一個三級開放的體系。不過，按照目前的設計，這一舉措不涉及美國足球頂級聯賽MLS。
