當地時間12月2日，美國國防部長皮特·赫格塞思否認下令對已遭美軍打擊“運毒船”上的生還者發動二次攻擊，稱自己當時“開會去了”，該命令由指揮行動的軍方將領下達。

9月初，美軍在加勒比海擊沉一艘所謂“運毒船”，導致船上11人死亡。根據日前披露的消息，這艘船首次被擊中後還有兩人生還，但他們隨後死於美軍的第二次攻擊，赫格塞思在行動開始前下達了“幹掉船上每個人”的命令。

赫格塞思2日在白宮舉行的內閣會議上對上述說法回應稱：“我觀看了第一次打擊的直播，但在戰爭部（五角大樓），我們有很多事要做，所以我沒有繼續待在那裏……我去開下一場會了。”

“我沒親眼看見有生還者。船爆炸起火併冒煙，什麼都看不清楚……這就叫作戰爭迷霧。”赫格塞思說。

按照赫格塞思的說法，他數小時後才得知美軍特種作戰司令部司令弗蘭克·布拉德利下令發動第二次打擊，他認爲這是“正確決定”。

美軍3個月來在拉美地區的加勒比海和東太平洋進行所謂“掃毒”行動，已經攻擊21艘“運毒船”，致死超過80人。但美國政府沒有公佈這些船隻和人員販毒的證據，因此相關軍事行動的合法性在美國國內外備受質疑。

多名法律專家稱，9月初那次行動對生還者的攻擊違反有關武裝衝突的法律以及和平時期法律，並且美軍自身就有明確規定，攻擊沉船的生還者“明顯違法”。

美國民主、共和兩黨多名國會議員表示，繼續打擊已遭攻擊船隻上的生還者，在法律層面存在嚴重問題，支持國會調查美軍的“掃毒”行動。共和黨籍聯邦衆議員邁克·特納稱，參衆兩院軍事委員會領導層已啓動調查，“如果確有此事，那將是非常嚴重且非法的行爲”。據美聯社報道，布拉德利預定4日出席國會閉門聽證會。

美國總統特朗普和白宮則爲赫格塞思辯護。特朗普11月30日在總統專機上說，他不希望對涉嫌運毒的船上的生還者進行二次打擊，赫格塞思說這種情況沒有發生，他“百分之百”相信赫格塞思。白宮新聞祕書萊維特12月1日在記者會上說，赫格塞思授權布拉德利負責具體執行那次任務，後者在“職權和法律範圍內”下達命令。

特朗普2日還試圖撇清其本人與這一事件的干係，稱“我什麼都不知道”“我還沒有得到很多信息，因爲我依靠皮特”。

這是赫格塞思就任防長以來又一次陷入爭議。今年早些時候，他捲入“羣聊門”，被媒體記者曝出與一批美國高官在民用社交軟件上討論打擊也門胡塞武裝的敏感信息，一度承受辭職壓力。