韓國《朝鮮日報》12月8日文章，原題：曾經的元宇宙熱潮 近日，Meta公司宣佈計劃裁減旗下負責“元宇宙”實驗性技術的“現實實驗室”部門員工，在互聯網引發熱議。曾經炙手可熱的“元宇宙”概念爲何如今被人冷落？

1992年尼爾·斯蒂芬森的小說《雪崩》中出現的“元宇宙”一詞，指的是“超越現實（Meta）的數字宇宙（Universe）”。這是一個戴上護目鏡，任何人都能成爲英雄的烏托邦。這一科幻想象之所以受到關注，是因爲時代的急速變化。隨着遠程社交成爲日常，全世界都向元宇宙投入了大量資金。2023年微軟公司以687億美元收購了遊戲公司暴雪、拓展元宇宙業務，迪士尼2022年新設了“元宇宙業務部”，表示要將主題公園轉移到虛擬世界。“數字哥倫布”的大航海時代似乎已經到來。

元宇宙熱潮如狂風驟雨般席捲而來。即便沒有穩定的盈利模式，部分公司只是因爲從事元宇宙業務，就吸引了數萬億韓元的投資，股價飆升數十倍。人們花錢買賣虛擬房地產，甚至出現了連月球和火星的土地都能進行交易的元宇宙空間。美國企業家馬克·扎克伯格宣佈將所有業務重新構建在元宇宙的基礎上，並將公司名稱從“Facebook”改爲“Meta”，這標誌着熱潮達到了巔峯。

然而此後4年，Meta公司收到的成績單慘不忍睹。自2021年以來，元宇宙項目僅營業虧損就超過了700億美元。作爲通往元宇宙的門戶，其推出的VR頭戴設備系列今年第二季度的全球出貨量不足百萬臺。大衆紛紛嘲諷說：“有趣的是遊戲，無聊的是元宇宙。”沉重又令人眩暈的耳機和護目鏡，以及粗糙的虛擬形象造成元宇宙的侷限性。Meta公司決定明年削減30%的元宇宙業務相關預算，開始進行結構調整。

如果要寫一篇《元宇宙失敗記》，失敗原因的第一行要寫“期待走在了技術前面”——定義模糊、內容貧乏成爲元宇宙熱潮難以爲繼的弊病。這一概念早期雖然通過代幣或虛擬房地產吸引了大量資金，但真正面對“在元宇宙裏能做什麼？”的問題時，商家卻無言以對。與此同時，世界的關注已經轉移到發展速度超越人類想象的ChatGPT等AI工具上。儘管如此，元宇宙尚未被宣判死亡。就像在2000年左右，互聯網泡沫的廢墟上，亞馬遜和谷歌倖存下來並改變了世界一樣，驚人的元宇宙技術可能正在萌芽。這也是Meta在縮減業務的同時，卻沒有放棄增強現實（AR）智能眼鏡的原因。

從著名藝術家萊昂納多·達·芬奇的設計圖到萊特兄弟的飛機，人類翱翔天空的夢想花了400多年才實現。人工智能也曾被嘲笑爲幾十年內無法實現，但如今卻遍佈世界各個角落。這說明，困難時就放棄並不總是正確的答案。元宇宙目前擱淺，是因爲技術還不足以達到人們的期望。這或許是市場給出的冷靜警告：冬天無法播種。（作者李仁烈）