科技日報訊 （記者劉霞）據物理學家組織網日前報道，美國國家航空航天局（NASA）與國家冰雪數據中心（NSIDC）的最新觀測顯示，北極海冰面積已跌至有記錄以來的最低水平。今年，海冰面積於3月15日達到峯值，約爲1429萬平方公里，略低於去年創下的1431萬平方公里歷史低點。
海冰由海水在冬季凍結而成，夏季則部分消融。然而，氣候變化導致北極氣溫持續上升，海冰面積不斷萎縮。今年的峯值面積比1981—2010年的平均水平少了約130萬平方公里，創下衛星監測48年來的最低紀錄。此前的最低紀錄分別出現在2016年、2017年和2018年。
除整體面積變化，研究人員還注意到冰層厚度的變化。“冰、雲和陸地高程”2號衛星（ICESat-2）的數據顯示，今年北極大部分海冰冰層偏薄，格陵蘭島東北部的巴倫支海尤其明顯。與日本北部、俄羅斯接壤的鄂霍次克海海冰面積也相對較少。今年海冰基礎薄弱，爲春季和夏季的融化期奠定了基礎。這可能引發“更快、更廣泛的夏季融冰”。
與陸地冰（如冰川）不同，海冰融化不會直接導致海平面上升，卻會帶來深遠的氣候影響，威脅生態系統。一些連鎖效應也不容忽視。在加拿大附近的波弗特海或西伯利亞海等區域，原本常年被海冰覆蓋、未曾暴露於大氣，一旦海冰消融，這些水域將直接暴露在陽光下，夏季水溫可能升高。
海冰融化還帶來地緣政治影響。新航道與礦產資源的顯現，正將北極變爲“新地中海”——一片被多個競爭國家包圍的海洋資源熱土。
