科技日報訊 （記者張夢然）新一期《科學報告》發表的演化學模型顯示，在早更新世的晚期（120萬—80萬年前），人族（包括人類和我們已滅絕的親屬類羣）在歐洲南部或能與碩鬣狗爭奪劍齒虎和美洲豹遺棄的屍體。這項發現認爲，中等規模的人族羣體或是最成功的“清道夫”。
此前的研究曾提出理論認爲，劍齒虎遺棄的屍體可能足以支持歐洲南部的早期人族羣體，但還不清楚其它大型食腐動物，如碩鬣狗是否會限制人族獲取這些食物源。
西班牙國立人類進化研究中心團隊此次對人族和短吻碩鬣狗在早更新世晚期伊比利亞半島競爭腐肉（死去動物的肉）進行了模擬。
團隊的模擬希望揭示劍齒虎和美洲豹留下的腐肉是否足以支持鬣狗和人族種羣。他們發現，當人族成羣地收集腐肉且羣體規模足以驅趕碩鬣狗（超過5只）時，在模擬結束時，人族種羣會超過碩鬣狗。模擬還提出了人族潛在最優羣體規模——超過10個人的羣體能夠趕走劍齒虎或美洲豹，而超過13個人的羣體，則需要得到更多食物源才能支撐能量消耗。
團隊也提到，他們的模擬不能明確指出最佳羣體規模是多少。這些發現共同表明，早更新世晚期歐洲南部中等規模的人族羣體，或能通過爭奪動物屍體更多地獲取食物，即使是與碩鬣狗競爭也未必會輸。進而推斷，腐肉可能曾是人族重要的肉和脂肪來源，特別是在冬季植物資源稀缺的時候。
