【亮點追蹤】
◎主持人：實習記者 裴宸緯
熱木星是一種離恆星很近的類木行星。研究人員利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡的中紅外儀器在距離地球1300光年的熱木星WASP-17 b的高空雲層中發現了二氧化硅、極微小的石英晶體存在的證據。相關研究發表在《天體物理學雜誌通訊》。
據美國國家航空航天局介紹，這顆代號爲WASP-17 b的氣態巨型太陽系外行星距離地球約1300光年，環繞恆星WASP-17運行。WASP-17 b的體積爲木星的7倍多，質量不到木星的一半，是目前已知最大的系外行星之一。
研究人員指出，此前從哈勃望遠鏡的觀測中已知WASP-17 b的大氣中存在氣溶膠（即構成雲或霧的微小顆粒），但沒想到竟能發現該氣溶膠由石英晶體構成的證據。此外，與地球的雲中發現的礦物顆粒不同，在WASP-17 b的雲中發現的石英晶體並不是從岩石表面刮來的，而是起源於其大氣本身。
美國國家航空航天局（NASA）表示，此研究成果標誌着二氧化硅顆粒首次在系外行星大氣中被發現，爲人類理解系外行星雲層如何形成和演化提供了新思路。
