◎本報記者 張夢然
這是一場關於食物渴望的神經暗戰。
不知你有沒有過這樣的體驗：明明剛喫完飯，卻還是忍不住想喫點什麼？或者路過一家麪包店，哪怕不餓，也會被那股香氣“勾”進去？對部分人來說，這種對食物的渴望只是一時衝動，但對另一些人來說，這卻是一場每天都在和自己大腦內“饞蟲”進行的拉鋸戰。
最近，《自然·醫學》上的一項研究，讓我們第一次得以窺見這場鬥爭在大腦裏究竟是怎麼發生的。故事的一方是腦內的“饞蟲”，另一方是一種叫替爾泊肽的藥物，它原本是用來治療糖尿病和幫助減重的，但科學家後來發現，其作用遠比我們想象的更深入——它能直接和我們大腦裏控制“想要”的區域對話，然後進行“消音”。
這個區域叫作伏隔核，你可以把它想象成大腦的獎賞中心。當我們對美味的食物有所期待時，這裏就會變得異常活躍，就像有人在你腦子裏不停慫恿你“快去喫！快去喫！”
科學家通過非常特殊的機會，直接記錄到了3位正在與強烈食物渴望作鬥爭的患者的大腦活動。他們發現，當這種渴望出現時，伏隔核裏的一種叫delta-theta的腦電波會變得特別強，彷彿是渴望發出的“心跳聲”。
更讓人驚訝的是，當其中一位患者開始使用替爾泊肽後，這顆“渴望的心”跳動竟然慢了下來。她對食物的念想減少了，體重也跟着下降。這表明，藥物可能正是通過調低伏隔核的這種異常活動，來減弱人們對食物的執念。
不過，故事並沒有就此畫上完美的句號。幾個月後，儘管這位患者仍在使用藥物，那種強烈的腦電波和對食物的渴望又悄悄地回來了。這說明，大腦的這套渴望系統非常複雜和頑強，一次“音量調節”並不足以一勞永逸。
這項研究是科學家第一次直接觀察到藥物如何影響人類大腦深處的活動。它像一盞探照燈，照亮了那些驅動我們不良飲食習慣的神經電路。理解這些，或許能幫助我們未來開發出更精準的療法，去幫助那些真正被“食物渴望”所困住的人。畢竟，瞭解了“敵人”藏身何處，我們才能更好地與之周旋。
