【創新火花】
◎本報記者 王延斌 通訊員 鞏 固
在探索生命奧祕的征途中，科學家們一直致力於實時、精準地洞察細胞內部的變化。在山東省環境自適應智能化學品重點實驗室裏，實驗室首席科學家、中國科學院院士唐波團隊創制了新型小分子熒光探針，這一成果成爲深入認識細胞的科學工具。
當鐵針不慎掉進草叢，尋找它的最直接辦法便是使用磁鐵。實驗室主任張衛向記者形容道，在細胞研究中，熒光探針就如同磁鐵一般，科研人員藉助它能清晰觀察到何種分子在發揮何種作用。“熒光探針照亮了細胞，讓細胞研究‘眼見爲實’。”張衛說。
只要功夫深，鐵杵磨成針。但“打磨”照亮細胞的這根探針，團隊科研人員用了三十多年。
實驗室成員張雯向記者解釋：首先，細胞內物質成分複雜、濃度不一，熒光探針需要靈敏度非常高才能發揮作用；其次，探針需具備特異性，做到“指哪兒打哪兒”；此外，探針要實現對物質的實時動態監測，這就要求其具備良好的時空原位動態性。
在細胞這個極度複雜且動態變化的“黑箱”中，爲特定的分子“點亮一盞燈”，並讓科學家們清晰地“看”到它發出的信號——這成爲該團隊不懈追求的目標。
在“磨針”的初始階段，他們迴歸化學與生物學的基本原理，從分子識別的“鎖和鑰匙”模型入手。不過，他們並不滿足於分子間靜態的簡單結合，而是追求結合後能引發探針結構的瞬時變化，從而實現信號傳遞。
正是由於團隊在化學合成、光譜分析和細胞實驗等方面的緊密協作，才得以持續推動探針性能不斷迭代升級。
活性氧被稱爲“細胞裏的幽靈信號”。它轉瞬即逝，還容易與其他物質混淆，學界長期以來對它“看不見、分不清、測不準”。團隊通過創制新型熒光探針和連續流分析儀器，成功攻克了這一難題。
唐波常對學生說，在實驗室裏，有兩種能力比論文更爲重要：一是“提出真問題”的洞察力，二是“解決實際問題”的能力。他直言，儘管如今科研條件更加優越，獲取信息的方法更爲豐富，但以科學研究解決真問題的導向不能改變，堅持不懈解決真問題的作風必須堅持。
“年輕人要充分利用人工智能、大數據等技術手段，創新科研範式，做到有組織、系統性地開展科研創新。”唐波說，“我堅信，中國的科學家會攻克更多世界科研難題，在科學發展史上寫下更多中國故事。”
