【環球時報特約記者 李佳寅】“美加墨世界盃最終參賽名單將在未來一週內確定。”據法新社24日報道，48個正賽席位中還剩最後6個名額待決出，其中最受關注的當數歐洲區附加賽，16支球隊將爲4個席位展開激烈爭奪。4屆世界盃冠軍意大利隊揹負巨大壓力，他們將於3月26日主場對陣北愛爾蘭隊，若失利將連續3屆無緣世界盃。
歐洲區附加賽的賽制簡單且殘酷：16支球隊分爲4個小組，每組通過單敗淘汰（兩場半決賽和一場決賽）決出一個世界盃正賽名額。其中，意大利隊對陣北愛爾蘭隊的比賽成爲焦點場次。自2006年捧起大力神杯後，意大利隊先是連續2屆世界盃小組賽出局，隨後更是無緣2018年和2022年世界盃。在前2屆世界盃預選賽中，意大利隊先後在附加賽中被瑞典隊和北馬其頓隊淘汰。爲了避免重蹈附加賽折戟的覆轍，意大利隊需要在26日擊敗北愛爾蘭隊，此後才能在31日迎戰威爾士隊與波黑隊之間的勝者，爭奪最終出線權。
“但凡有血有肉的人都會感受到壓力。”意大利主帥加圖索在展望即將到來的比賽時坦言，有壓力很正常。意大利隊內如今面臨傷病困擾，但加圖索認爲“球隊沒有任何藉口，所有球員都明白這場比賽的重要性”。
據美聯社報道，由於意大利足協4個月沒有設置集訓營，加圖索與球隊領隊布馮前往意大利各地以及英國、沙特阿拉伯和卡塔爾等國，與意大利球員共進晚餐，以此維繫球隊凝聚力。加圖索說：“聚餐時我們不談足球，也不講戰術，只爲打造團隊的團結氛圍。”據“足球意大利”網站預測，現效力於英超曼城隊的唐納魯馬或將出任首發門將並佩戴隊長袖標。
除意大利隊之外，歐洲區預選賽附加賽還有多場對決值得關注，包括威爾士隊對陣波黑隊，烏克蘭隊迎戰瑞典隊。
除歐洲區外，還有2張門票將由洲際附加賽決出，將有6支球隊參賽。賽事分爲兩個小組，每組3隊：剛果（金）將迎戰法屬新喀里多尼亞隊和牙買加之間的勝者，伊拉克隊則要迎來玻利維亞隊與蘇里南隊的獲勝方，兩個小組的最終獲勝者將獲得最後兩個參賽名額。至4月1日，2026年美加墨世界盃的參賽陣容將全部敲定。
