英國《經濟學人》5月3日文章，原題：非洲的木炭經濟  爲何這種燃料在非洲大陸依然如此重要？非洲當地人吉布里爾·阿里所說的“黑金”並非指石油，在肯尼亞，木炭蘊藏着無窮的財富，足以讓人們通過運輸木炭發家致富。

木炭推動了非洲的城市化進程。它能源密集，難以監管，儘管人們憂慮環境污染、破壞樹木以及非法資金流動等問題，但木炭經濟從未消失。近2億非洲人主要使用木炭生火做飯。自1990年以來，該數字一直在增長，甚至能夠抵消木柴使用量的下降。非洲的能源轉型是從一種木質燃料切換到另一種木質燃料。

木炭的吸引力在於其運輸便利性。按照重量來算，木炭所蘊含的能量幾乎是用以製造它的木材原料的兩倍，這使得木炭便於運輸，能夠幫助特大城市改造原本簡陋的基礎設施。在剛果（金）首都金沙薩，幾乎每家都使用木炭生火做飯。法國曆史學家讓-巴蒂斯特·弗雷索寫道，在這般依賴木質燃料的情況下，從來沒有哪座城市能夠發展到如此規模。

在非洲農村，數千萬人使用土窯燒製木炭，燒炭工數量超過了世界煤礦工人的數量。燒炭過程包括在低氧條件下加熱木材，以去除水分和揮發性氣體。將原木和樹枝堆積成垛，蓋上草和土，燃燒數天。每消耗10噸幹木柴，就能產出1噸至2噸木炭。

製造木炭的木材成本通常是免費的，因爲生產者可以直接從自家土地或者森林中採伐。許多農民在需要一點現金的時候，會將木炭賣給商人。還有一些商人從遙遠的地方聘用生產隊伍，賄賂地主或者部落酋長。當地人經常抱怨有外來者盜伐他們的樹木。據估計，非洲木炭的貿易價值高達數百億美元，甚至可能超過非洲人從可可或咖啡中獲得的收入。

生產木炭會造成一定的環境破壞。據估計，在莫桑比克馬巴拉內地區，2008年至2018年間，2/3的林地因木炭生產而受到影響。但在某些地方，農民清理土地可能主要是爲了種植作物，在耕作過程中燒製木炭。在內羅畢以東約200公里的基圖伊縣，當地人約瑟夫坐在一個被砍過的樹樁旁說，10年後，所有的樹都會消失。這棵樹是他自己砍倒的。因爲他需要支付孩子們的學費。     

各國政府試圖通過頒發許可證等措施，在使木炭貿易合法化與將其取締之間搖擺不定。坦桑尼亞研究員圖耶尼表示，突然頒佈禁令會滋生黑市。在禁止生產木炭的烏干達，木炭通常被走私過境，再從南蘇丹重新進口。還有國家推行鼓勵開發清潔能源的政策，例如肯尼亞對液化石油氣免徵增值稅。企業正在爲氣罐安裝計量表，以便消費者可以隨時付款。超過一半的肯尼亞城市居民使用液化石油氣作爲主要燃料。目前，非洲當地人普遍選擇混合搭配使用各種能源。不過，對許多普通家庭而言，木炭依然是現實生活中無法輕易放棄的選擇。非洲的木炭產量仍在以每年2%的速度增長。（白鷺譯）