科技日報北京3月3日電 （記者劉霞）美國天文學家利用北雙子座望遠鏡的檔案數據，發現了迄今已知最重的超大質量黑洞對，兩者的“體重”爲280億倍太陽質量。這一發現有助科學家釐清一個長期存在的未知之謎：爲何在宇宙中，超大質量黑洞併合事件很難發生。相關論文發表於最新一期《天體物理雜誌》。
研究團隊分析了位於橢圓星系B2 0402+379內的超大質量黑洞對。這是唯一被分析得足夠詳細的超大質量黑洞對，且兩個黑洞間僅相距24光年。這兩個黑洞如此靠近，預示着它們可能會發生強有力的併合。但進一步的研究表明，這對黑洞在此距離上已停留了30多億年。
論文合著者、斯坦福大學物理學教授羅傑·羅曼尼表示，爲更好地瞭解這個系統的動力學及其未併合的原因，他們查閱了北雙子座望遠鏡的檔案數據，確定了黑洞附近恆星的速度，並由此推斷出這對黑洞的總質量爲太陽的280億倍，是迄今測量到的最重的黑洞對。
研究團隊表示，這一測量結果不僅爲研究雙黑洞系統的形成及其宿主星系的歷史提供了寶貴資料，而且支持了一個長期以來的理論，即超大質量黑洞對的質量是阻止其併合的關鍵。
通常情況下，擁有較輕黑洞對的星系似乎有足夠恆星和質量來讓兩者發生併合，比如2015年，科學家通過引力波檢測到恆星質量黑洞發生併合。但由於這對黑洞非常重，需要大量恆星和氣體才能完成這項工作。鑑於B2 0402+379星系內缺乏足夠物質來做到這一點，這對黑洞的併合因此停滯不前。
羅曼尼指出，這對黑洞最終能否在數百萬年的時間尺度上併合還有待確定。如果它們併合，所產生引力波的強度將是恆星質量黑洞併合的1億倍。
