【環球網科技綜合報道】在經過長達26年的規劃和建設之後，東京大學阿塔卡馬天文臺（TAO）於近日在智利阿塔卡馬沙漠的查南託山山頂正式開放。這座天文臺的核心設備是一臺高達6.5米的光學紅外望遠鏡，它位於海拔18,500英尺的高度，成爲了世界上最高的同類望遠鏡。
據外媒報道，TAO的建成取代了原先的MiniTAO，並超越了位於玻利維亞查卡爾塔亞山的馬德里大學查卡爾塔亞天文臺，該天文臺的海拔爲17,191英尺。值得一提的是，世界上最高的五個天文臺均位於智利的阿塔卡馬沙漠地區，其中包括詹姆斯·阿克斯天文臺、阿塔卡馬宇宙學望遠鏡和亞諾德查南託天文臺等。
阿塔卡馬沙漠因其晴朗的天空和稅收優惠政策，已成爲天文學研究的重鎮。TAO的獨特之處在於其高海拔和低溼度環境，這使得望遠鏡能夠觀測到包括中紅外在內的多種近紅外波長。東京大學指出，與太空天文臺相比，地面天文臺能夠拍攝到更高分辨率的天體照片。
TAO計劃於2025年開始進行科學觀測，旨在解開星系和行星形成的奧祕。此外，它還將通過與ALMA望遠鏡的協同工作，在多波長下揭示宇宙物體的更多細節。然而，在高海拔地區工作對建築工人的健康提出了嚴峻挑戰，需要仔細的體檢和補充氧氣。爲了降低高原反應的風險，研究團隊建議從較低的基站遠程操控TAO。
TAO的加入將進一步提升阿塔卡馬地區在天文學研究中的地位，與現有的歐洲極大望遠鏡和歐洲甚大望遠鏡等設備共同構建了一個世界級的天文觀測網絡。未來，TAO將搭載多種設備，如SWIMS和MIMIZUKU，分別用於捕捉早期星系的圖像和研究恆星與星系形成的原始塵埃盤。
東京大學的研究生兼TAO研究員Riko Senoo強調了高質量天文觀測對於理解天體事件的重要性，她表示TAO將爲研究人員提供更真實、更精確的天文觀測數據。
在TAO的建設過程中，團隊曾於2009年在山頂建造並運行了一架1米望遠鏡，爲後續更大的望遠鏡建設奠定了基礎。而MiniTAO望遠鏡則曾成功觀測到銀河系的核心。兩年後，它更是榮獲了最高天文臺的吉尼斯世界紀錄。在整個項目的早期階段，經過艱難的談判，2006年天文臺修建了第一條通往查南託山山頂的道路，並安裝了重要的氣象監測儀器。
