科技日報記者 劉霞
人類爲什麼會睡覺，一個解釋是，它爲大腦提供了排出毒素的機會。但在一項最新研究中，英國帝國理工學院英國癡呆症研究所科學家通過測量小鼠大腦內毒素的清除率和液體運動，發現在睡眠和麻醉狀態下，大腦毒素的清除率顯著降低。這一發現與主流觀點完全相反。相關論文發表於13日出版的《自然·神經科學》雜誌。
研究人員使用了一種熒光染料，觀察染料從小鼠大腦一個區域移動到另一個區域，並從大腦中清除的速度。他們發現，與保持清醒的小鼠相比，睡眠和處於麻醉狀態的小鼠，染料清除率分別降低了約30%和50%。
此前，主流觀點認爲，睡眠可以提高大腦中毒素的清除率，並通過淋巴系統實現。但這一點從未得到最終證實，之前的研究依賴的是間接測量大腦中液體流量的方法。
研究人員表示，他們不清楚是什麼減緩了大腦中毒素分子的清除速度，可能是分子的大小影響了其在大腦中移動的速度，也可能是不同化合物會通過不同系統被清除。
